A aviação mundial está diante da maior transição energética de sua história. Para garantir crescimento sustentável, atender às metas ambientais internacionais e manter a eficiência operacional, o setor depende de um combustível capaz de reduzir drasticamente as emissões. Nesse cenário, o SAF (Sustainable Aviation Fuel) surge como a alternativa mais promissora. Apesar de utilizar princípios semelhantes ao querosene de aviação tradicional, o SAF apresenta origem renovável, menor pegada de carbono e desempenho equivalente ou superior ao combustível fóssil.

Este artigo apresenta uma visão técnica e aprofundada do SAF, explicando suas rotas de produção, eficiência, custos, certificações e impacto na operação de aeronaves modernas.

1. O que é o SAF? Definição Técnica

O SAF é um combustível compatível com turbinas aeronáuticas que atende às especificações do Jet-A e Jet A-1, mas cuja produção utiliza matérias-primas de baixo impacto ambiental. Além disso, ele é classificado como “drop-in”, significando que pode ser misturado ao combustível fóssil sem necessidade de modificações no motor ou no sistema de abastecimento.

Principais características técnicas:

• Redução de até 80% nas emissões de CO₂ ao longo do ciclo de vida.

• Alto poder calorífico, equivalente ao querosene convencional.

• Compatibilidade total com motores turbofan certificados pela ASTM.

2. A Necessidade do SAF na Aviação Moderna

O crescimento do tráfego aéreo global exige políticas robustas de sustentabilidade. A aviação representa aproximadamente 2,5% das emissões globais de CO₂, número que tende a aumentar sem intervenções tecnológicas e combustíveis limpos.

Fatores que impulsionam o SAF:

• Metas da ICAO (CORSIA) para redução de carbono.

• Compromisso da IATA de chegar ao Net Zero até 2050.

• Pressão regulatória de governos e blocos econômicos.

• Exigência dos passageiros por viagens menos poluentes.

A ausência de alternativas viáveis para aeronaves de grande porte — já que baterias elétricas ainda apresentam baixa densidade energética — torna o SAF a escolha inevitável.

3. Matérias-Primas Utilizadas na Produção do SAF

A produção do SAF varia conforme a rota tecnológica, mas todas compartilham uma característica central: utilizam matérias-primas renováveis ou resíduos.

3.1 Resíduos Orgânicos (HEFA)

A rota HEFA – Hydroprocessed Esters and Fatty Acids é atualmente a mais consolidada. Baseia-se em:

• Óleos vegetais usados

• Gorduras animais

• Óleos de cozinha descartados

É a rota utilizada por empresas como Neste e World Energy.

3.2 Biomassa Lignocelulósica

Inclui restos de madeira, palha, bagaço de cana e materiais ricos em celulose. Pode ser processada mediante gasificação ou pirólise avançada.

3.3 Etanol ou Metanol de Segunda Geração

A biomassa é convertida em álcoois, que posteriormente são transformados em hidrocarbonetos via ATJ – Alcohol-to-Jet.

3.4 Captura de Carbono + Hidrogênio Verde (PtL)

A rota Power-to-Liquid (PtL) utiliza CO₂ capturado + hidrogênio produzido por eletrólise com energia renovável.

Essa rota tem potencial de se tornar a mais limpa do setor.

4. Principais Rotas Tecnológicas de Produção

4.1 HEFA – Hydroprocessed Esters and Fatty Acids

• Tecnologia madura

• Alta escalabilidade

• Redução significativa de emissões

• Custo competitivo em relação às demais

Representa mais de 90% do SAF produzido atualmente.

4.2 Fischer-Tropsch (FT)

Produção de hidrocarbonetos sintéticos a partir de:

• Biomassa

• Resíduos sólidos

• Gases industriais

É uma tecnologia muito eficiente, com excelente qualidade do combustível.

4.3 ATJ – Alcohol-to-Jet

Processo mais flexível em matéria-prima, mas depende da disponibilidade de etanol/biometanol de baixa emissão.

4.4 PtL – Power-to-Liquid

A rota mais promissora para longo prazo, pois utiliza eletricidade renovável.

• Emissões quase nulas

• Alto custo atual

• Forte apoio de governos europeus

5. Desempenho Técnico e Eficiência do SAF

O principal atributo técnico do SAF é a equivalência funcional com o querosene de aviação.

5.1 Comportamento em motores turbofan

• Ignição similar

• Estabilidade térmica elevada

• Combustão mais limpa

• Menor formação de fuligem

Motores modernos, como PW1100G-JM, Leap-1A e Trent XWB, funcionam perfeitamente com misturas autorizadas de SAF.

5.2 Misturas Certificadas

O padrão ASTM D7566 autoriza misturas de até 50% com Jet A-1. No entanto, a indústria está em testes avançados para atingir 100% SAF até 2030.

5.3 Impacto no consumo

De modo geral, o consumo é muito semelhante ao querosene fóssil, embora alguns SAF apresentem levemente menor densidade, o que exige ajustes na massa abastecida.

6. Benefícios Ambientais

O SAF reduz emissões em todo o ciclo de vida, não apenas durante o voo.

Principais benefícios:

• Redução de até 80% de CO₂

• Menos material particulado

• Menor formação de contrails persistentes

• Redução de NOx conforme rota utilizada

Outro ponto relevante é a economia circular: resíduos voltam para a cadeia produtiva.

7. Custos, Escalabilidade e Desafios

Apesar do potencial, o SAF ainda enfrenta desafios significativos.

7.1 Custo de Produção

O SAF custa atualmente entre 2 e 5 vezes mais que o querosene comum. A diferença depende da rota, disponibilidade de matéria-prima e região de produção.

7.2 Disponibilidade Global

A produção atual cobre menos de 1% do consumo mundial de aviação.

7.3 Logística

É necessário adaptar:

• Oleodutos

• Tanques de armazenamento

• Sistemas de mistura nos aeroportos

7.4 Competição por matérias-primas

Resíduos e biomassa também são usados em outros setores, como transporte marítimo e indústria química.

8. Regulamentações e Certificações

Toda produção de SAF precisa ser certificada pela ASTM D7566, garantindo que o combustível atenda às propriedades essenciais:

• viscosidade

• ponto de congelamento

• estabilidade térmica

• resistência à oxidação

Além disso, programas como CORSIA, RED II e Fit for 55 incentivam seu uso e definem limites de pegada de carbono.

9. Perspectivas Futuras

A transição para o SAF é irreversível. Entre as tendências:

• Expansão da rota PtL

• Aumento da produção global

• Certificação de combustíveis 100% SAF

• Incentivos fiscais e subsídios governamentais

• Parcerias entre companhias aéreas e produtores

A expectativa da IATA é que o SAF represente 65% da redução de carbono da aviação até 2050.