Boeing 747. A Rainha dos céus
O Boeing 747, durante décadas, usou o carinhoso cognome “Rainha dos Céus” e dominou a indústria da aviação com seu design distinto e capacidade incomparável de pessoas e carga. No entanto, à medida que o panorama da aviação evoluiu, estivemos prestes a ver o fim deste capítulo icônico da história da aviação. A Boeing anunciou oficialmente o fim da produção do lendário Boeing 747, marcando o fim de uma era.
Estudos preliminares do Boeing 747
Em 1963, a Força Aérea dos Estados Unidos iniciou uma série de estudos para uma aeronave de transporte estratégico de grande porte. Embora o C-141 Starlifter estivesse sendo introduzido, as autoridades acreditavam que era necessária uma aeronave muito maior e mais capaz, especialmente para transportar cargas que não caberiam em nenhuma aeronave existente.
Esses estudos levaram aos requisitos iniciais para o CX-Heavy Logistics System (CX-HLS) em março de 1964 para uma aeronave com capacidade de carga de 81,6 toneladas e que chegasse à velocidade de 800 km/h. O projeto deveria contemplar, ainda, um alcance sem reabastecimento de 9.300 km com uma carga útil de 52,2 toneladas.
O compartimento de carga deveria ter 5,18 metros de largura por 4,11 metros de altura e 30 metros de comprimento com acesso através de portas dianteiras e traseiras. O desejo de manter o número de motores em quatro exigiu novos projetos de propulsores com maior potência e mais economia de combustível.
Em maio de 1964, chegaram propostas de fuselagens da Boeing, Douglas, General Dynamics, Lockheed e Martin Marietta. Propostas de motores foram apresentadas pela General Electric, Curtiss-Wright e Pratt & Whitney. Boeing, Douglas e Lockheed receberam contratos de estudo adicionais para a fuselagem, juntamente com General Electric e Pratt & Whitney para os motores.
O legado do Boeing 747
O Boeing 747, que voou pela primeira vez em 1969, fez surgir um divisor de águas na aviação. A sua introdução, de fato, revolucionou as viagens de longo curso, tornando-as mais acessíveis e econômicas para pessoas em todo o mundo.
A capacidade da aeronave de transportar um grande número de passageiros tornou-a, consequentemente, um sucesso instantâneo. As companhias aéreas rapidamente fizeram do Boeing 747 um símbolo de prestígio e inovação.
Ao longo dos anos, a família 747 se expandiu, incluindo vários modelos, cada um com suas características únicas.
Do 747-100 original ao mais recente 747-8, estas aeronaves transportaram milhões de passageiros em todo o mundo, ligando pessoas e culturas como nunca antes na história.
Obsolescência inevitável do Boeing 747
Em julho de 2016, a Boeing discutiu o potencial encerramento da produção do 747 devido à demanda e mercado insuficientes para a aeronave.
Com uma carteira de pedidos firmes para 21 aeronaves e uma taxa de produção de seis unidades por ano, a contabilidade do programa foi reduzida para 1.555 aeronaves.
Em outubro de 2016, a UPS Airlines encomendou 14 unidades do 747 cargueiro para adicionar capacidade de produção. Ainda, negociou a aquisição de 14 unidades como opções, o que foi necessário em fevereiro de 2018 para aumentar o total para 28 unidades encomendadas para carga.
A carteira de pedidos era então de 25 aeronaves, embora vários deles fossem pedidos de companhias aéreas que não pretendiam mais receber entregas.
Em 2 de julho de 2020, divulgou-se que a Boeing planejava encerrar a produção do 747 em 2022 após a entrega dos jatos encomendados à UPS e ao Grupo Volga-Dnepr devido à baixa demanda.
Em 29 de julho de 2020, a Boeing confirmou que o 747 final seria entregue em 2022 como resultado da “dinâmica e perspectivas atuais do mercado” decorrentes da pandemia.
A última aeronave, um 747-8F da Atlas Air registrado como N863GT, saiu da linha de produção em 6 de dezembro de 2022 e foi entregue em 31 de janeiro de 2023.
A Boeing organizou um evento na fábrica de Everett para milhares de trabalhadores, bem como executivos da indústria, para comemorar a entrega.
Por que o fim da produção?
A decisão de interromper a produção do Boeing 747 decorre de vários fatores. Em primeiro lugar, a indústria da aviação assistiu a uma mudança para aviões bimotores, menores e mais eficientes em termos de consumo de combustível, como o Boeing 777 e o Boeing 787 Dreamliner.
Estes modelos mais recentes, a princípio, oferecem maior economia de combustível e flexibilidade, o que os tornou cada vez mais populares entre as companhias aéreas.
A vasta experiência que o Boeing 777 adquiriu, desde 1994, ano do seu primeiro voo, o capacitou para assumir o notório posto ocupado, até então, pelo Jumbo. Ambas aeronaves possuem as mesmas aptidões para passageiros e carga.
Em segundo lugar, as grandes e repentinas mudanças na economia e na sociedade desde 2020, em dimensões mundiais, aceleraram ainda mais a retirada de serviço de aeronaves mais antigas, incluindo muitos exemplares do 747.
As companhias aéreas começaram, oportunamente, a buscar soluções mais econômicas e eficientes para fazer face à procura reduzida de viagens aéreas durante aqueles tempos difíceis.
O legado do Boeing 747 perdura
Embora a produção do Boeing 747 tenha chegado ao fim, o seu legado na aviação perdurará pelas gerações vindouras. A aeronave desempenhou, copiosamente, um papel vital na definição da forma como viajamos, conectando continentes e culturas e contribuindo para a globalização do mundo.
Muitas companhias aéreas ainda operam o 747, e essas Rainhas dos céus continuarão a agraciar nossos aeroportos nos próximos anos, felizmente. Muitos dos exemplares foram convertidos para o transporte de cargas.
Além disso, o Boeing 747 conquistou um lugar especial nos corações dos entusiastas da aviação e do público em geral, simbolizando o romantismo e, até, a nostalgia das viagens aéreas.
Olhando para o futuro
Ao nos despedirmos da era da produção do novo Boeing 747, não podemos deixar de sentir uma sensação de nostalgia. No entanto, também olhamos para as inovações e avanços que estão no futuro da aviação.
A Boeing e outros fabricantes continuam a desenvolver aeronaves inovadoras, garantindo que a indústria da aviação evolua para atender às novas necessidades do mundo. O fim da produção do Boeing 747 é um momento comovente na história da aviação, sinalizando o encerramento de um capítulo notável.
No entanto, o legado desta aeronave icônica persistirá nas nossas memórias e nos céus, lembrando-nos da incrível jornada que a aviação empreendeu desde o seu voo inaugural. À medida que avançamos, vamos valorizar as memórias e aguardar com expectativa os desenvolvimentos que temos pela frente no mundo da aviação.
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